Il y a quelque 75 centres de ski alpin au Québec. Certains jouissent d’une grande notoriété. D’autres, non. Pourtant, chez ces derniers, on compte de véritables paradis enneigés. Voici mes coups de cœur parmi les stations méconnues de l’est du Québec.

Mont Miller

J’ai skié en Europe, au Japon, en Afrique, dans les Andes, les Rocheuses canadiennes et américaines, en Nouvelle-Angleterre, et je vous jure que le mont Miller se situe dans mes 10 meilleures expériences de glisse à vie.

Pourquoi ? Parce que la neige tombe tellement sur Murdochville que les congères dépassent parfois les maisons. On parle d’environ 7 m de neige par année (vous avez bien lu !) sur les 32 pistes (dont 11 sous-bois). Le 16 février 2017, il en est même tombé 120 cm, soit le record québécois sur 24 heures.

Le terrain convient tout autant aux débutants qu’à ceux qui aiment risquer leur peau, ou qui apprécient le ski qu’on pratiquait autrefois (la station n’a pas changé depuis son ouverture, en 1964).

À 858 m d’altitude, le sommet offre un dénivelé de 270 m. Mais le décor du centre de la Gaspésie est tout simplement renversant. Et si vous voulez skier sur le deuxième sommet, vous marchez ou mettez des peaux sous vos skis. On y pratique aussi du ski hors-piste avec guide et du catski. À noter : la station n’ouvre que du vendredi au dimanche, ainsi que pendant les Fêtes et la relâche. Réserver son hébergement en résidence de tourisme ou en maison privée est un incontournable. chic-chac.com

Pin Rouge

Skier avec vue sur la mer, ça ne se passe pas juste au Massif de Charlevoix. À Pin Rouge, à New Richmond, en Gaspésie, la vue sur la baie des Chaleurs est tout aussi captivante.

Cette station de ski de type familial offre aussi des sorties de randonnée alpine accompagnées d’un guide, équipement inclus, ainsi que des glissades sur tube, des randonnées en raquette ou en traîneau- à chiens. On y dévale les 27 pistes, dont une de 3,5 km, pour un dénivelé de 480 m, soit le plus haut de l’est du Québec, et quelques murs non damés. Le design des pistes, souvent étroites et qui fendent parfois une pinède, est exceptionnel, et les quelques sous-bois sont déments.

Pin Rouge, c’est tranquille. Les chevreuils viennent souvent brouter près des remontées et les geais bleus planent à proximité des skieurs. pinrouge.com

Val-d’Irène

Situé dans la vallée de la Matapédia, le parc régional de Val-d’Irène offre 26 pistes arrosées à 100 % de neige naturelle, réparties sur deux versants : un familial, et l’autre, réservé aux skieurs expérimentés. Je me souviens d’y avoir déclenché une avalanche et de m’être accroché à des racines pour éviter un drame. N’ayez crainte, les incidents sont heureusement très rares! La station est entourée d’un fabuleux terrain de glisse hors-piste non patrouillé, qui bénéficie d’un enneigement exceptionnel. Le retour au chalet s’effectue en ski de randonnée. Avec un dénivelé de 274 m et un tout nouveau parc à neige, on y trouve tous les défis de glisse : des plus pépères aux plus extrêmes. valdi.ski

Mont Grand-Fonds

Vous skiez au Massif de Charlevoix ? Prévoyez une deuxième journée de ski au mont Grand-Fonds, vous ne le regretterez pas. Située au bout d’une route perdue dans l’arrière-pays de La Malbaie, cette station donne l’impression de skier dans les années 1950, époque où elle fut défrichée ! On n’y fait jamais longtemps la file aux remontées qui vous emmènent à 735 m d’altitude, pour bénéficier d’un dénivelé de 335 m sans faux plat. La moitié du domaine est classée très difficile et extrême. L’endroit offre aussi 140 km de pistes de ski de fond en plusieurs boucles de 1 à 22 km, pour débutants ou avancés, avec relais chauffés, sur un terrain qui évoque la Sibérie par endroits. Le site est arrosé par 650 cm de neige en moyenne chaque hiver. montgrandfonds.com

Valinouët

La Valinouët, c’est creux, c’est haut et c’est enneigé. En moyenne, il tombe 6 m de neige annuellement sur cette station au dénivelé de 350 m. Et que dire de cette poudreuse ? J’ai dévalé les 25 pistes dans de légers flocons jusqu’aux mollets, avec une divine impression de vol ouaté. Si le Valinouët n’est pas un centre pour experts, la poudreuse est ici une habitude, m’ont confié les dirigeants de la station sur un ton presque blasé. Ici, on skie près des momies et des fantômes. Des quoi ? Des conifères qui sont tellement chargés de neige qu’ils prennent la forme de fantômes ou de momies.

Les motoneigistes et les fondeurs fréquentent aussi cette station coopérative, fondée il y a 40 ans. Ils apprécient les 8 km de pistes dans des forêts hors du temps. valinouet.qc.ca

Mont Édouard

L’autre incontournable du Saguenay, c’est le mont Édouard, à L’Anse-Saint-Jean. Cinquième dénivelé en importance au Québec (633 m), il offre 450 acres de ski alpin, 44 pistes et 200 acres de domaine skiable hors-piste ou de haute route sur huit sommets desservis par quatre refuges. L’endroit compte aussi 20 km de pistes de raquette. Mais ce qu’on apprécie le plus, c’est cette vue dantesque sur les fermes et les montagnes environnantes et, au loin, le majestueux Saguenay. Et partout, du bois, encore du bois, rien que du bois. Un terrain de jeu grand comme un royaume, en quelque sorte ! montedouard.com

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