Vous êtes en position assise, dans l’attente que ça circule. Mais hélas, tout est bloqué! Je ne parle pas de congestion sur les routes, mais bien de constipation, un problème de santé intestinale qui peut devenir plus fréquent en vieillissant.

Qu’est-ce que la constipation?

La constipation se définit succinctement par une difficulté à déféquer. Elle peut entraîner :

• Des selles dures et sèches.
• Une défécation laborieuse ou douloureuse.
• Des ballonnements ou douleurs abdominales.
• Une sensation de vidange incomplète.

Certaines personnes peuvent penser qu’elles sont constipées si elles ne vont pas quotidiennement à la selle. Or, la fréquence normale du transit intestinal est variable d’une personne à l’autre. Pour vous, elle sera peut-être de trois fois par jour. Pour quelqu’un d’autre, elle sera plutôt d’une fois aux deux ou trois jours. Une faible fréquence n’est donc pas forcément signe d’un problème, pourvu qu’elle corresponde à votre propre rythme habituel. C’est lorsqu’il y a un changement significatif à cette régularité qu’il y a lieu de se poser des questions.

Les signes de constipation à surveiller

La régularité, ce n’est pas que la fréquence. C’est aussi la manière dont le tout se passe. Le moment est souvent un réflexe précédé d’émission de gaz (dont la normale est de 13 par jour, eh oui!), de tension dans le bas du ventre à gauche et le besoin de déféquer. Il y a ensuite une sensation de vidange complète à la fin.

L’apparence et la forme des excréments peuvent varier d’un repas à l’autre, selon les aliments consommés. Mais si le volume et la texture habituels sont modifiés de façon prolongée (semaine ou mois), cela peut lever des drapeaux rouges. Par exemple, une réduction progressive de la grosseur de la selle peut indiquer une obstruction intestinale qui grossit.

En fait, tout changement qui s’accompagne de fatigue, de perte de poids inexpliquée ou d’essoufflement doit vous amener à consulter rapidement. Il est important aussi de demeurer à l’affût de présence de sang sur le papier ou sur la selle, ou dans l’eau.

Qu’est-ce qui cause la constipation?

Plusieurs facteurs peuvent entraîner ou aggraver la constipation, notamment :

• Les médicaments, tels que les antidouleurs narcotiques, qui nécessitent souvent un laxatif. Si un nouveau médicament semble être en cause, parlez-en à votre pharmacien ou pharmacienne.
• Un manque d’hydratation ou une alimentation pauvre en fibres.
• Le manque d’activité physique.

Favoriser la régularité

Voici quelques conseils pratiques pour prévenir ou soulager la constipation :

• Buvez suffisamment d’eau : Visez environ six verres par jour pour aider les fibres à jouer leur rôle.
• Mangez des aliments riches en fibres : Grains entiers, fruits, légumes et graines. Ces aliments favorisent un bon transit intestinal.
• Restez actif : Une activité physique quotidienne stimule le mouvement intestinal.
• Répondez aux signaux de votre corps : Ne retardez pas le moment d’aller aux toilettes.

En cas de besoin, des produits en vente libre comme la graine de lin broyée ou le psyllium peuvent aider. Toutefois, il est important d’éviter l’automédication et de consulter une ou un professionnel de la santé pour des conseils adaptés à votre situation.

La constipation n’est pas une fatalité. En adoptant des habitudes simples, vous pouvez retrouver une meilleure régularité et améliorer votre confort intestinal. Prenez soin de vous et, au besoin, n’hésitez pas à demander de l’aide en clinique ou en pharmacie.

Pour d’autres conseils santé, lisez les articles de la Dre Laberge.