Vous tenez facilement sur une jambe ? C’est une bonne nouvelle ! Selon une récente étude de la clinique Mayo, cette simple capacité serait un bon indicateur d’un vieillissement en santé. Mais pourquoi l’équilibre est-il si important ? Et surtout, comment le renforcer ?

L’équilibre est essentiel pour maintenir une vie active, souligne Isabelle Dionne, chercheuse à la Chaire de recherche sur un vieillissement en santé et professeure à l’Université de Sherbrooke. « Cela nous permet d’accomplir avec aisance et efficacité de nombreuses activités quotidiennes, comme se déplacer, monter les escaliers ou encore porter des charges comme des sacs d’épicerie. Et c’est très important pour la mobilité », explique-t-elle.

L’équilibre relève aussi de la proprioception, c’est-à-dire la capacité à percevoir son corps dans l’espace et à s’ajuster aux changements, par exemple si on marche sur une pierre. C’est aussi un des facteurs de prévention des chutes, bien que ce ne soit pas le seul, ajoute la spécialiste. « Si l’on marche sur un trou, on va perdre l’équilibre. Il faut alors être assez rapide et assez fort pour reprendre pied. » 

Cultivez votre équilibre

La bonne nouvelle, c’est que l’équilibre se travaille, et ce, peu importe l’âge. « La meilleure façon de s’améliorer, c’est vraiment de pratiquer des activités qui vont créer un certain déséquilibre et nous obliger à retrouver une certaine stabilité », explique Isabelle Dion. Par exemple, on pourrait décider de quitter le trottoir bien plat pour marcher sur un sentier en forêt, avec roches et racines, ou encore emprunter un chemin en pente.

Les activités, comme le yoga, le Pilates ou la danse (en ligne, en couple ou en solo), stimulent aussi la stabilité. Isabelle Dionne suggère également de pratiquer le tai-chi. Cet art martial chinois est particulièrement bénéfique pour les aînés ainsi que pour les personnes souffrant de la maladie de Parkinson qui doivent renforcer leur équilibre. « Les mouvements sont lents et ces postures sont exigeantes pour l’équilibre. Le fait de les maintenir développe la force musculaire. » 

Bougez plus, tout simplement

Plus largement, toute activité physique régulière contribue à renforcer l’équilibre. En effet, rappelle-t-elle, la capacité à tenir sur ses pieds repose aussi sur la force musculaire, la puissance et la vitesse d’exécution des mouvements. « Car il ne faut pas oublier que, si je mets le pied devant pour recouvrer l’équilibre et que je n’ai pas la force de supporter mon poids, je vais tout simplement m’effondrer. Même chose si je ne suis pas assez rapide pour me rattraper. » Bouger régulièrement reste donc un bon moyen de préserver ces facultés.

Certaines personnes souhaitent effectuer des exercices à domicile, comme se tenir debout en s’appuyant sur une chaise, ou pratiquer des mouvements d’équilibre de base. Or, pour celles et ceux qui souhaitent s’exercer à la maison, quelques précautions s’imposent. « Un exercice mal exécuté ou réalisé dans un environnement non adapté peut entraîner plus de risques que de bénéfices », rappelle Isabelle Dionne. Ainsi, surtout pour les personnes éprouvant des problèmes d’équilibre ou qui ne sont pas très en forme, gagneront à demander conseil à un kinésiologue ou à suivre un programme adapté.

Justement, certains programmes ont été développés sur mesure pour les personnes âgées, comme MOVE – En équilibre, projet développé notamment par Isabelle Dionne et destiné aux 65 ans et plus. Au total, douze séances d’exercice conçues pour améliorer l’équilibre sont disponibles en ligne et gratuitement.

Bref, qu’il s’agisse d’une marche en plein air, d’un cours de tai-chi ou d’exercices à domicile, toutes les occasions sont bonnes pour travailler l’équilibre. Un effort qui en vaut la peine, puisque c’est un ingrédient essentiel pour rester autonome le plus longtemps possible !

Découvrez le programme MOVE – En équilibre