Boxe pour les 60 ans et plus : combattre l’âgisme un coup à la fois
Voir des têtes aux cheveux blancs pratiquer des directs frappe l’imaginaire. Au centre Boxéa Lebourgneuf, dans le quartier du même nom à Québec, la scène est pourtant on ne peut plus courante.
Tous les avant-midi, des dizaines de personnes de 60 ans et plus participent à des cours de groupe spécialement conçus pour elles. Ici, pas de testostérone mal placée digne de la saga Rocky ; ces séances sans contact, ouvertes à tous et à toutes, misent plutôt sur la mobilité, l’équilibre et la coordination. L’ambiance bon enfant invite au dépassement de soi, a constaté Virage lors d’une visite au printemps dernier.
Ce matin-là, une vingtaine de personnes, autant d’hommes que de femmes, prennent part à l’entraînement. Après un court échauffement, elles enchaînent des combinaisons de coups en binôme, s’échangeant tour à tour gants et mitaines de frappe. Le coach, Ali Okoko, 18 ans, commence par démontrer la séquence ‒ jab, jab et direct, par exemple ‒ avant d’offrir une rétroaction individualisée.
« L’effet de groupe est incroyable, témoigne Guylaine Bercier, 66 ans, qui fréquente le centre trois fois par semaine. Oui, on se plaint de nos petits bobos, mais personne ne ressent de pression à la performance, puisqu’elle se mesure uniquement par rapport à soi-même. »
Après les séquences, la séance laisse place aux jeux. Les pugilistes doivent tantôt se défouler sur un sac de frappe, tantôt jouer au chat et à la souris avec leurs partenaires. Dans les deux cas, l’effort est minuté et les rires fusent.
La clientèle aînée est importante pour Boxéa, qui n’hésite pas à la mettre à l’avant-plan dans ses efforts marketing. « Nous faisons le pari qu’il existe un véritable appétit pour la boxe sans contact, un créneau encore peu développé au Québec », affirme Guillaume Lacombe, chef de marque. Le concept gagne en effet en popularité : le réseau compte aujourd’hui cinq succursales, dont deux à Québec (Lebourgneuf et Sainte-Foy), une à Repentigny, une à Sorel-Tracy et une à Lévis. La plupart offrent d’ailleurs un rabais aux membres de la FADOQ.
Lorsque j’ai commencé la boxe sans contact, j’étais incapable de faire un push-up. Près d’un an plus tard, je constate une réelle différence : mon niveau d’énergie est beaucoup plus élevé.
Faire travailler ses neurones
L’entraînement se déroule dans la bonne humeur, mais la boxe demeure une discipline exigeante. Jeu de jambes hésitant, rotation des hanches à apprivoiser, positionnement perfectible : autant d’éléments qui rappellent l’écart entre la théorie et la pratique. C’est toutefois à force de répétitions que les progrès se dessinent. « La mémoire séquentielle représente un réel défi », nous confiait Ali Okoko après la séance.
Boxéa met justement de l’avant le maintien de la santé cognitive parmi les bienfaits de la boxe sans contact, au même titre que l’amélioration de la condition physique. « Suivre les séquences, coordonner les mouvements et rester attentif gardent le cerveau actif, lit-on sur son site. C’est une façon simple, agréable et sécuritaire de stimuler l’attention, la mémoire et la rapidité de réaction. » Pour Jean-David Gagné, thérapeute du sport agréé et formateur expert chez CFORC, cette affirmation paraît sensée. « Les pertes cognitives constituent, avec raison, l’un des grands défis liés au vieillissement », rappelle-t-il.
Plusieurs études ont d’ailleurs montré les effets positifs de la boxe adaptée, notamment chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Quelques semaines de pratique régulière contribuent à améliorer le contrôle moteur et l’aisance dans les mouvements du quotidien, avec des retombées concrètes sur la qualité de vie. De là à penser que ces bénéfices se vérifient également auprès des membres d’une population vieillissante, mais autrement en bonne santé, il n’y a qu’un pas.
L’ambiance bon enfant invite au dépassement de soi, a constaté Virage lors d’une visite au printemps dernier.
Point final
En guise de point final à l’entraînement, une série d’exercices est proposée. Fentes, flexions des jambes, chaise : de légers soupirs d’exaspération se font entendre. « C’est clairement moins ma tasse de thé ! », admet Guylaine Bercier après coup.
Même son de cloche chez Guy Lacombe, qui s’y plie néanmoins de bonne grâce. « Lorsque j’ai commencé la boxe sans contact, j’étais incapable de faire un push-up, raconte l’homme de 70 ans. Près d’un an plus tard, je constate une réelle différence : mon niveau d’énergie est beaucoup plus élevé. »
Dans le miroir du vestiaire, après l’entraînement, personne ne se voit en boxeur professionnel. Mais tout le monde repart avec le même sentiment : celui de s’être amusé en bougeant bien. Et le seul K.-O. ? Celui porté aux préjugés.
