Pourquoi les amitiés de longue date sont si précieuses

On célèbre les anniversaires de mariage, on pleure les ruptures amoureuses. Les amitiés de longue date, elles, filent en silence… qu’elles durent 10, 30 ou même 70 ans! À mesure que les partenaires et les parents disparaissent, ce sont souvent ces liens choisis qui deviennent le socle le plus solide d’une vie.

« J’avais trois ans quand je me suis liée d’amitié avec la petite voisine d’en face, Diane. Nous sommes amies depuis 73 ans! »

Marie-Thérèse Bernier, une résidente de la Mauricie, compte cinq amies qu’elle fréquente depuis des décennies. Outre Diane, il y a Louise, rencontrée à six ans, avec laquelle elle se rendait à l’école main dans la main. Il y a aussi Manon, la voisine de Louise devenue une complice de voyages, Danièle, croisée dans un premier emploi à 17 ans, et une autre Diane, rencontrée dans un contexte professionnel il y a 45 ans.

Malgré les déménagements, les divorces et les pépins de santé, ces amitiés ont tenu bon. Marie-Thérèse raconte à quel point elles se sont soutenues, toutes ces années, contre vents et marées. « Je ne sais pas ce que je ferais si je ne les avais pas, confie-t-elle, la voix nouée. Je pense que ma vie ne serait pas complète. »

Les bienfaits des amitiés qui traversent les décennies

Laurent Moretti, 72 ans, est ami avec Jean-Claude depuis qu’il a 12 ans. Une amitié aussi précieuse qu’étonnante, de son propre aveu.

« Je suis introverti, il est extra-extraverti, lance ce Montréalais en riant. Je suis tranquille et calme, il est très actif et sportif. Mais malgré nos tempéraments opposés, on s’est liés d’amitié. C’était lors de notre première journée d’école au secondaire. On ne s’est jamais lâché. »

Laurent mesure sa chance : les gars ne sont pas toujours reconnus pour entretenir leurs relations d’amitié, avance-t-il.

« J’ai toujours senti que je pouvais compter sur lui, glisse-t-il. Si on ne se voit pas pendant un bout, on se retrouve et c’est comme si c’était hier. C’est précieux, ça contribue à mon équilibre de vie. »

Ce que Laurent décrit, la science le confirme : les relations amicales contribuent au bien-être psychologique et constituent un rempart précieux contre l’isolement.

« À la base, on est des êtres sociaux. Ça rend fou, l’isolement », explique Sylvie Boucher, psychologue depuis 36 ans. Pour l’illustrer, elle évoque le personnage de Tom Hanks dans le film Seul au monde, qui se fabrique un confident de fortune avec un ballon de volleyball.

Les amitiés qui durent depuis des décennies apportent une sorte d’apaisement, ajoute-t-elle.

« Il y a quelque chose dans la continuité qui permet un certain confort. Cette personne-là te connaît, elle a traversé des choses avec toi, explique la psychologue. D’habitude, si ça dure longtemps, c’est parce qu’elle t’accepte telle que tu es. Donc, il y a une sécurité émotionnelle. »

Et cette sécurité nourrit directement la résilience, souligne Sylvie Boucher.

Marie-Thérèse en sait quelque chose. Après son divorce, dans les années 1980, alors que les femmes investissaient massivement le marché du travail, ce sont ses amies qui l’ont portée. « Si on n’avait pas été là pour se tenir, je pense qu’on n’aurait pas réussi à défoncer les portes comme on les a défoncées », indique-t-elle.

Des témoins de notre existence

Sylvie Boucher insiste sur un autre bénéfice, plus discret : le sentiment d’avoir des témoins de son existence. « Ça te permet de rester connecté à tes intérêts, même avec le temps », mentionne-t-elle, en citant l’exemple d’amateurs de jardinage qui peuvent échanger leurs trucs pendant des années.

Elle évoque aussi à quel point un ami de longue date peut intervenir avec une justesse que personne d’autre ne possède. La psychologue raconte qu’elle-même a profité d’une attention particulière de son meilleur ami lors d’une perte personnelle difficile.

« C’est un mélomane et je lui ai demandé de me dénicher une chanson précise qui m’apportait du réconfort, dit-elle. Il ne m’a pas jugée, il ne m’a pas posé de questions. Il a compris mon besoin et c’est ce qu’il a fait. Ce souvenir reste, pour moi, inestimable. »

Le deuil d’un ami de longue date

Mais que se passe-t-il quand ce témoin de toute une vie disparaît? Contrairement au deuil d’un conjoint ou d’un parent, celui d’un ami proche est rarement reconnu socialement. Et pourtant, la perte peut être tout aussi déchirante.

Johanne Côté l’a vécu, un tremblement de terre qui l’a ébranlée jusqu’aux « tréfonds de son être », révèle-t-elle.

« Quand mon amie d’enfance Luce est décédée des suites d’un cancer il y a deux ans, confie la Lavalloise de 68 ans, j’ai senti qu’il y aurait un avant et un après. Nous étions amies depuis la maternelle! Je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de jours où nous ne nous sommes pas parlé… »

La tristesse, la colère et l’incompréhension ont fait place, avec le temps, à cette grande satisfaction d’avoir vécu pareille relation. « Au fond, c’était mon âme sœur, laisse-t-elle tomber. J’ai de la chance de l’avoir rencontrée et de l’avoir côtoyée. »

Les secrets des amitiés durables

Est-ce qu’il existe une recette pour créer des amitiés durables?

« Faut être capables de se dire les vraies affaires, sans filtre », résume Marie-Thérèse Bernier.

Pour la psychologue Sylvie Boucher, la clé est dans l’absence de jugements négatifs. « Ça prend énormément de respect. Il y a le respect des choix : on peut être d’accord ou pas d’accord, mais ça n’empêche pas que je t’aime pareil. »

Et ça prend un grain de folie, ajoute Laurent Moretti. « Nos amis, contrairement à notre famille, on les choisit. Faut avoir du fun! »

Un long silence ne condamne pas nécessairement une amitié, croit la psychologue. Reprendre contact demeure possible. Il suffit parfois d’un simple message, sans grande déclaration. « On peut tendre la main et voir comment ça répond », suggère-t-elle.

Au fond, l’amitié n’a besoin d’aucun contrat pour durer… seulement de la volonté de se choisir, encore et encore.